벨파스트 칼 공격, 극우 폭동·방화·거리 소란 촉발

화요일 벨파스트에서는 전날 밤 칼 공격 영상이 소셜미디어에서 빠르게 확산되어 수백 명의 마스크를 쓴 시위자들이 거리로 나가 주택, 자동차, 최소 1대의 버스에 대한 방화 공격을 일으키면서 광범위한 소란이 발생했다.

당국은 30세의 수단 난민신청자로 표현되는 남성이 월요일 밤 자상 사건과 관련하여 살인 미수 혐의로 기소되었다고 밝혔다. 영상에는 그가 벨파스트 거리에서 지면에 누르고 있는 다른 남성을 칼로 휘두르는 모습이 담겨 있다. 영상은 오후 10시 30분경에 촬영되었으며 수시간 이내에 온라인에서 광범위하게 확산되었다.

경찰과 소방대원들은 여러 지역에서 화재가 발생하는 가운데 밤새 주민들이 집을 떠나도록 돕기 위해 활동했다. 보도에 따르면 정부 자금으로 지원되는 난민신청자 거주 주택들이 표적이 되었지만, 소란은 이 특정 장소들을 넘어 확산되었다.

『가디언』 지는 이 사건을 초국적 "트리거 이벤트"——남포트 자상 사건과 대학생 헨리 노 살해 사건에 비교할 수 있는——패턴의 최신 사례로 특징지었다. 극우 선동가들이 바이러스 영상을 소셜미디어 네트워크를 통한 국제적 동원에 활용한다고 했다. 해당 매체는 영상의 빠른 확산이 어떻게 국경을 넘는 조정된 행동을 가능하게 했는지를 강조했다.

『데일리 메일』 지는 거리 소란의 규모와 격렬함을 강조하며 "수백 명의 마스크를 쓴 시위자들"과 "분노의 밤"이라 표현했고, 정부 장관들이 이 폭력을 건달 행위로 규탄했다고 지적했다. 그 보도는 난민신청자와의 연계를 두드러지게 했으며, 이민 및 난민 주택에 대한 공공 지출에 관한 광범위한 강조를 반영했다.

BBC는 임박한 인도주의적 측면——가족들이 집에서 쫓겨남, 응급 서비스가 펼쳐지는 상황에 대응——에 초점을 맞추었으며, 원래 공격의 심각성을 경시하지 않았다.

벨파스트는 이전에 공동체 간 및 정치적 동기에 의한 불안정을 경험했지만, 화요일의 사건들은 2024년 남포트 자상 사건 이후 영국 도시들에서 본 소란과 비교되었다. 당시 극우 단체들은 유사하게 소셜미디어를 활용하여 이민 관련 용의자들이 관련된 폭력 사건에 대한 신속하고 지리적으로 분산된 대응을 조직했다.

당국은 아직 부상 또는 재산 피해의 전체 범위를 공개하지 않았다. 살인 미수 혐의로 기소된 용의자를 제외한 체포 인원이 얼마인지, 또한 폭동 관련 추가 혐의가 이어질지는 불명확하다. 지역사회 및 정치 지도자들은 임박한 안보 상황과 지역화된 사건이 극우 조직적 동원의 도화선이 되도록 허용하는 광범위한 역학 모두에 대처해야 한다는 새로운 압박에 직면해 있다.