La febbre dei Mondiali afferra New York mentre il Giappone si adatta all'infortunio di Minamino
Con il torneo nordamericano a pochi giorni di distanza, Manhattan è in fermento di anticipazione mentre la squadra giapponese si riconfigura per affrontare l'assenza di una stella.
I Mondiali di calcio FIFA 2026, coorganizzati negli Stati Uniti, Canada e Messico, si stanno avvicinando, e in nessun luogo della nazione ospitante il fermento è più visibile che a New York City, che ospiterà la finale del torneo. L'entusiasmo pubblico a Manhattan ha raggiunto un livello tale che gli organizzatori lo stanno incanalando in grandi eventi di visione pubblica per amplificare lo spettacolo al di là dello stadio stesso.
L'atmosfera festiva di New York si è costruita costantemente, con zone dedicate ai tifosi e trasmissioni pubbliche pianificate per attirare folle che non riescono a procurarsi i biglietti delle partite. La città, già energizzata dai playoff NBA – una competizione che ha attirato il presidente Donald Trump all'arena, secondo l'Asahi Shimbun – sta aggiungendo il calcio a un calendario sportivo già carico mentre si prepara ad ospitare il palcoscenico più grande dello sport.
Per il Giappone, l'atmosfera prima del torneo è complicata da un infortunio significativo. Takumi Minamino, il centrocampista del Monaco, si è strappato il legamento crociato anteriore al ginocchio sinistro durante una partita della squadra a dicembre ed è stato escluso dalla competizione. È comunque presente con la squadra in veste di mentore, operando per trasferire la sua esperienza ai compagni di squadra più giovani piuttosto che competere.
Japan Times ha riferito che Minamino ha abbracciato il ruolo di supporto, concentrandosi sulla guida dei giocatori meno esperti attraverso le esigenze di un torneo di questa portata. La sua presenza in ritiro senza la prospettiva di scendere in campo rappresenta sia una battuta d'arresto personale che una prova della profondità collettiva della squadra.
L'NHK, nella sua copertura dei preparativi di New York, ha inquadrato gli eventi per i tifosi principalmente come una celebrazione dell'arrivo del torneo in un grande mercato americano, enfatizzando l'entusiasmo della comunità e la prontezza della città ad ospitare. L'Asahi Shimbun, nel frattempo, ha notato l'intreccio della cultura sportiva americana – in particolare il dominio dell'NBA sulla città – come contesto per comprendere dove il calcio si adatta nel paesaggio sportivo affollato degli Stati Uniti.
La decisione del torneo di tenere la finale nello stadio MetLife di New York pone un peso simbolico enorme sulla città. Per la FIFA, assicurare una sede di prim'ordine nell'area metropolitana più satura di media del mondo era una scelta deliberata per massimizzare la visibilità globale, e le autorità locali e gli sponsor hanno investito pesantemente in programmi complementari per corrispondere a tali aspettative.
Ciò che rimane incerto per il Giappone è come la squadra distribuirà le responsabilità creative e di leadership che Minamino avrebbe altrimenti portato. La prestazione della squadra nella fase di gironi sarà un indicatore iniziale che mostrerà se il suo ruolo di mentore può tradursi in coesione in campo senza il suo contributo diretto.
Domande più ampie rimangono anche sull'ambiente logistico e politico del torneo. I resoconti delle ultime settimane hanno segnalato difficoltà con i visti che colpiscono i tifosi e i funzionari che viaggiano negli Stati Uniti, un punto di attrito che gli organizzatori e le autorità americane non hanno ancora completamente risolto pubblicamente. Come questi problemi saranno affrontati negli ultimi giorni prima dell'inizio delle partite potrebbe modellare sia i numeri di presenze che la ricezione internazionale del torneo.