A Copa do Mundo retorna à América do Norte em meio a custos recordes e controvérsias crescentes

A Copa do Mundo da FIFA 2026 se inaugura na América do Norte este mês, marcando a primeira vez que a região sedia o torneio em 32 anos, e traz consigo um custo que estabeleceu um novo recorde no histórico de despesas da Copa do Mundo. O evento sempre atrairia escrutínio; o que os organizadores talvez não tenham antecipado foi a quantidade deste que chegaria antes de qualquer bola ser chutada.

O torneio — distribuído entre Estados Unidos, Canadá e México — é amplamente descrito como o mais caro da história da Copa do Mundo. O formato expandido de 48 equipes, o maior número de sedes e os compromisos de infraestrutura em três nações impulsionaram as despesas a níveis que tornam edições anteriores modestas em comparação.

Esta caracterização caótica suscitou comparações com a edição de 1994, também realizada nos Estados Unidos, quando a perseguição policial de O.J. Simpson ocorreu durante o torneio e ameaçou consumir inteiramente a atenção da mídia. Três décadas depois, os organizadores se veem navegando um novo conjunto de distrações que lançaram uma sombra sobre os preparativos.

A natureza precisa das controvérsias atuais foi caracterizada em reportagens como abrangente, tocando logística, governança e a política mais ampla do esporte internacional. A magnitude da pegada do anfitrião — dezenas de cidades em um continente — adicionou complexidade operacional que críticos argumentam ter sido subestimada no estágio de apresentação de propostas.

Apoiadores do torneio apontaram a oportunidade histórica de unir três nações sob um único evento e o potencial comercial do mercado norte-americano, a maior audiência inexplorada para a vitrine global do futebol. Céticos, por sua vez, questionaram se a ambição do formato expandido serve ao esporte ou principalmente aos interesses financeiros da FIFA e seus parceiros comerciais.

A posição do futebol nos Estados Unidos cresceu consideravelmente desde 1994, quando o país sediou uma Copa do Mundo sem uma liga profissional de primeira divisão. A Major League Soccer agora funciona em dezenas de clubes, e a seleção nacional reconstruiu sua posição após falhar em se qualificar para a edição de 2018. O torneio de 2026 é amplamente visto como um momento crucial para a trajetória de longo prazo do esporte na América do Norte.

O que permanece incerto é quanto a turbulência pré-torneio afetará significativamente tanto o espetáculo em campo quanto o entusiasmo público nas nações anfitriãs. Copas do Mundo anteriores demonstraram a capacidade do torneio de gerar seu próprio impulso uma vez que a competição começa, absorvendo o ruído fora do campo enquanto o esporte assume o controle.

Se a edição de 2026 consegue replicar esse padrão — e cumprir seu custo extraordinário — ficará mais claro conforme a fase de grupos se desenrola. Por enquanto, o torneio chega carregado tanto pelo peso da expectativa quanto por uma carga inusitadamente pesada de questões não resolvidas.