주 정부와 옹호단체들, NDIS 개혁이 수십만 명을 충분한 지원에서 벗어나게 할 것이라 경고

호주의 국가장애보험제도(NDIS)는 확산되는 정치적 대결의 중심에 있다. 주와 준주의 장애지원담당 장관들이 장애인 옹호단체들과 함께 연방정부가 제안한 제도 개편안을 규탄했다. 정부는 이러한 개혁이 급증하는 제도의 비용을 억제하고 장기적 지속가능성을 보장하기 위해 필수적이라고 주장하지만, 개혁으로 약 24만 명의 수급자가 NDIS에서 제외될 것이다.

모든 주와 준주의 장애지원담당 장관들은 제안된 변경사항이 이전에 연방정부와 맺은 협의와 맞지 않는다는 경고를 담은 연합성명을 발표했다. 그들의 핵심 우려는 이렇게 많은 수의 사람들을 제도에서 제외하면 주 정부가 운영하는 서비스에 부담이 가해질 것이고 이에 대응할 수 없을 것이라는 점이다. 장관들은 NDIS에서 제외된 수급자들에게 "동등한 서비스"를 제공할 수 없다고 명확히 밝혔다. 즉, 제도에서 제외된 사람들이 다른 정부 시스템으로부터 동등한 지원을 받을 것으로 기대해서는 안 된다는 의미다.

제안된 제외의 규모는 상당하다. 24만 명이라는 수치는 제도의 전체 등록자 수의 상당한 부분을 차지하며, 주 정부들의 경고는 대체 기반시설이 존재하지 않거나 빠르게 구축될 수 없음을 시사한다. 여러 관할권의 장관들은 개혁 일정이 주와 준주 장애보험 서비스의 능력과 맞지 않다고 밝혔다.

장애인 옹호단체들은 더 나아가 적어도 한 명의 옹호자가 가장 심각한 표현으로 이 법안을 표현했다. SBS 뉴스가 인용한 옹호자는 장애인들이 이 법안의 "직접적인 결과로" 사망할 것이라고 경고했으며, 상황을 "극도로 위험한" 것이라고 표현했다. 정부는 이 구체적인 주장에 직접 대응하지 않았지만, 개혁이 제도를 지속가능한 재정 기반 위에 놓기 위해 필수적이라고 방어했다.

가디언의 보도는 주 정부들의 경고를 집단적 정치적 반발로 강조했으며, 연합성명을 연방정책에 대한 의미 있고 드문 주(州)간 단결의 표현으로 위치시켰다. ABC 뉴스도 주 정부들과 캔버라 간의 균열을 강조했으며, 장관들의 변경사항이 이전의 정부간 협의와 모순된다는 주장을 지적했다. 두 언론 모두 주 정부들의 입장을 일상적인 정치적 마찰이 아닌 실질적인 정책 문제로 취급했다.

NDIS는 2013년 영구적이고 심각한 장애를 가진 호주인들에게 개별화된 자금 패키지를 제공하기 위해 설립되었다. 설립 이후 제도는 상당히 성장했으며, 비용은 초기 예상보다 빠르게 증가했다. 알바니스 정부는 구조적 개혁이 없으면 제도의 장기적 지속가능성이 위험해질 것이라고 주장해왔다. 이것이 이 법안과 이전 개혁 라운드를 형성한 이유다.

연방정부는 현재 여러 방향에서 동시에 압력을 받고 있다. 주와 준주 행정부는 서비스 공백을 경고하고 있으며, 장애인 단체들은 안전 문제를 제기하고 있고, 야당은 개혁안을 검토하고 있다. 보도 시점에 정부가 주 정부들의 연합성명에 응하여 법안을 수정할지, 아니면 현재의 일정대로 진행할지는 확인되지 않았다.

24만 명의 수급자가 제도에서 제외될 경우 주 정부들이 말하는 자금 및 서비스 공백을 연방정부가 어떻게 해결하려고 하는지는 현재 불명확하다. 주 정부들의 우려를 만족시킬 수 있는 충분한 과도기적 지원 협약의 세부사항은 공개되지 않았으며, 이들 수급자의 운명과 입법의 향방은 여전히 미해결 상태다.