La Copa Mundial 2026 comienza con México contra Sudáfrica en medio de tensiones políticas que ensombrecen el deporte

La Copa Mundial FIFA 2026 comenzó el jueves con México enfrentándose a Sudáfrica en lo que ya se describe como la edición más cargada de tensiones políticas del torneo global más destacado del fútbol.

Por primera vez, tres naciones —Estados Unidos, Canadá y México— son coanfitriones de la competencia, que también ha expandido su campo de 32 a 48 selecciones nacionales.

El formato expandido significa que se jugarán más de 100 partidos en aproximadamente cinco semanas, atrayendo a millones de espectadores a estadios de toda América del Norte. Los organizadores han presentado el cambio de formato como la apertura histórica del torneo a más naciones futbolísticas del mundo, particularmente de África, Asia y las Américas.

Los precios de entradas para la edición 2026 son los más altos en la historia del torneo, según reportes, generando preocupaciones sobre si el evento es financieramente accesible para aficionados comunes y para simpatizantes que viajan desde naciones menos prósperas. La barrera de costos ha sido citada como un obstáculo significativo para muchos posibles asistentes.

Más allá de la economía, las políticas de aplicación de la inmigración estadounidense han atraído críticas internacionales agudas. La Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos instó a Estados Unidos a revisar sus medidas migratorias durante el torneo, adviriendo que las políticas actuales arriesgan proyectar "una sombra" sobre el evento. La declaración refleja una ansiedad generalizada de que aficionados y jugadores de ciertos países podrían enfrentar dificultades para entrar a Estados Unidos.

Los medios de comunicación brasileños centristas caracterizaron ampliamente el torneo como únicamente politizado, con comentarios que señalan la novedad dual del campo expandido y el arreglo de coorganización de tres naciones. La cobertura de CNN Brasil enfatizó la dimensión humanitaria, destacando la intervención de la ONU, mientras que G1 encuadró el panorama general como uno de barreras financieras y políticas que enfrentan un evento destinado a ser una celebración global.

En el aspecto futbolístico, el árbitro brasileño Wilton Pereira Sampaio fue seleccionado para arbitrar el partido inaugural. Con más de 440 partidos nacionales en su nombre, su designación lo acerca más a un récord brasileño para la mayoría de apariciones en la Copa Mundial por un árbitro del país.

La elección del Estadio Azteca de México para el partido inaugural tiene su propio simbolismo: es uno de los lugares más históricos del fútbol y se está utilizando nuevamente décadas después de albergar partidos en torneos anteriores. La participación de la nación anfitriona en el encuentro inaugural añade otra capa de significación a un día que será observado por cientos de millones en todo el mundo.

Lo que queda por verse es si las controversias fuera del campo —la aplicación de la inmigración, la asequibilidad de las entradas y el telón de fondo político de las políticas de la administración Trump— continuarán generando titulares mientras se desarrolla la fase de grupos, o si los resultados en el campo eventualmente dominarán la narrativa. FIFA no ha comentado públicamente sobre la solicitud de la ONU respecto a la política migratoria estadounidense.