La Coppa del Mondo 2026 inizia con Messico contro Sudafrica mentre le tensioni politiche oscurano lo sport

La Coppa del Mondo FIFA 2026 è iniziata giovedì con il Messico contro il Sudafrica in quello che è già descritto come l'edizione più tesa dal punto di vista politico del torneo globale più prestigioso del calcio. Per la prima volta, tre nazioni – gli Stati Uniti, il Canada e il Messico – ospitano il torneo, che ha anche ampliato il proprio campo da 32 a 48 squadre nazionali.

Il formato ampliato significa che più di 100 partite saranno giocate nel corso di circa cinque settimane, attirando milioni di spettatori negli stadi di tutta l'America del Nord. Gli organizzatori hanno pubblicizzato il cambiamento di formato come un'apertura storica del torneo a più nazioni calcistiche del mondo, in particolare dall'Africa, dall'Asia e dalle Americhe.

I prezzi dei biglietti per l'edizione 2026 sono i più alti nella storia del torneo, secondo i rapporti, sollevando preoccupazioni sul fatto che l'evento sia finanziariamente accessibile ai tifosi comuni e ai sostenitori che viaggiano da nazioni meno benestanti. La barriera dei costi è stata citata come un ostacolo significativo per molti potenziali partecipanti.

Al di là dell'economia, le politiche di applicazione dell'immigrazione degli Stati Uniti hanno attirato forti critiche internazionali. L'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani ha chiesto agli Stati Uniti di rivedere le loro misure di immigrazione durante il torneo, avvertendo che le politiche attuali rischiano di gettare "un'ombra" sull'evento. La dichiarazione riflette l'ansia diffusa che i tifosi e i giocatori provenienti da determinati paesi potrebbero affrontare difficoltà nell'entrare negli Stati Uniti.

Le testate giornalistiche brasiliane di centro hanno ampiamente caratterizzato il torneo come particolarmente politicizzato, con commenti che notano la doppia novità del campo ampliato e dell'accordo di ospitalità con tre nazioni. La copertura di CNN Brasil ha sottolineato la dimensione umanitaria, portando in primo piano l'intervento delle Nazioni Unite, mentre G1 ha inquadrato il quadro generale come uno di barriere finanziarie e politiche che si confrontano con un evento destinato a essere una celebrazione globale.

Dal punto di vista calcistico, l'arbitro brasiliano Wilton Pereira Sampaio è stato selezionato per dirigere la partita di apertura. Con più di 440 partite nazionali al suo attivo, il suo incarico lo avvicina al record brasiliano per le più apparizioni alla Coppa del Mondo da parte di un arbitro del paese.

La scelta dello Stadio Azteca messicano per la partita di apertura porta il suo simbolismo: è uno dei luoghi più storici del calcio ed è utilizzato di nuovo decenni dopo aver ospitato partite nei tornei precedenti. La partecipazione della nazione ospitante nella partita di apertura aggiunge un ulteriore livello di significato a un giorno che sarà osservato da centinaia di milioni di persone a livello globale.

Ciò che resta da vedere è se le controversie al di fuori del campo — applicazione dell'immigrazione, prezzi dei biglietti e lo sfondo politico delle politiche dell'amministrazione Trump — continueranno a generare titoli mentre la fase a girone procede, o se i risultati sul campo alla fine domineranno la narrativa. La FIFA non ha commentato pubblicamente la richiesta delle Nazioni Unite riguardante la politica di immigrazione degli Stati Uniti.