La Coupe du monde 2026 s'ouvre avec le Mexique contre l'Afrique du Sud alors que les tensions politiques éclipsent le sport

La Coupe du monde FIFA 2026 a débuté jeudi avec le Mexique affrontant l'Afrique du Sud dans ce qui est déjà décrit comme l'édition la plus chargée politiquement du grand tournoi mondial de football.

Pour la première fois, trois nations —États-Unis, Canada et Mexique— accueillent conjointement la compétition, qui a également étendu son champ de 32 à 48 sélections nationales.

Le format étendu signifie que plus de 100 matchs seront joués sur environ cinq semaines, attirant des millions de spectateurs dans les stades d'Amérique du Nord. Les organisateurs ont présenté le changement de format comme l'ouverture historique du tournoi à plus de nations footballistiques du monde, particulièrement d'Afrique, d'Asie et des Amériques.

Les prix des billets pour l'édition 2026 sont les plus élevés de l'histoire du tournoi, selon les reportages, soulevant des préoccupations quant à savoir si l'événement est financièrement accessible aux amateurs communs et aux supporters voyageant depuis des nations moins prospères. Le coût a été cité comme un obstacle important pour de nombreux futurs spectateurs.

Au-delà de l'économie, les politiques d'application de l'immigration américaine ont attiré des critiques internationales vives. La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme a appelé les États-Unis à réviser leurs mesures d'immigration durant le tournoi, avertissant que les politiques actuales risquent de projeter « une ombre » sur l'événement. La déclaration reflète une anxiété généralisée selon laquelle les supporters et les joueurs de certains pays pourraient rencontrer des difficultés à entrer aux États-Unis.

Les médias brésiliens centristes ont largement caractérisé le tournoi comme uniquement politisé, les commentaires notant la double nouveauté du champ étendu et du format d'accueil trinational. La couverture de CNN Brasil a mis l'accent sur la dimension humanitaire, mettant en avant l'intervention de l'ONU, tandis que G1 a encadré le tableau général comme celui de barrières financières et politiques confrontant un événement destiné à être une célébration mondiale.

Sur le plan du football, l'arbitre brésilien Wilton Pereira Sampaio a été sélectionné pour arbitrer le match d'ouverture. Avec plus de 440 matchs nationaux à son actif, sa nomination le rapproche d'un record brésilien pour le plus de participations en Coupe du monde par un arbitre du pays.

Le choix du Stade Azteca du Mexique pour le match d'ouverture a sa propre symbolique : c'est l'un des lieux les plus historiques du football et il est utilisé à nouveau des décennies après avoir accueilli des matchs dans des tournois antérieurs. La participation de la nation hôte dans le match d'ouverture ajoute une couche supplémentaire de signification à un jour qui sera observé par des centaines de millions dans le monde.

Ce qu'il reste à voir, c'est si les controverses en dehors du terrain —l'application de l'immigration, l'accessibilité des billets et le contexte politique des politiques de l'administration Trump— continueront à générer des manchettes alors que la phase de groupes se déploie, ou si les résultats sur le terrain domineront finalement la narrative. La FIFA n'a pas commenté publiquement la demande de l'ONU concernant la politique d'immigration américaine.