El mercado laboral de Corea del Sur se contrae por primera vez en 17 meses mientras la manufactura pierde 140.000 empleos
La prolongada guerra en Irán golpeó el empleo manufacturero de Corea del Sur en mayo a pesar de un sector de semiconductores en auge, dejando la contratación general 40.000 por debajo del nivel del año anterior.
El mercado laboral de Corea del Sur se contrajo en mayo por primera vez desde diciembre de 2024, con datos oficiales que muestran 40.000 personas menos empleadas en comparación con el mismo mes del año anterior — una reversión que ha inquietado a los formuladores de políticas que cuentan con un crecimiento del empleo constante para sustentar el gasto del consumidor.
El Ministerio de Datos y Estadísticas informó el jueves que el número de personas empleadas de 15 años o más alcanzó aproximadamente 29,12 millones el mes pasado, por debajo de la cifra del año anterior. La caída general enmascaró un deterioro mucho más pronunciado en la manufactura, que perdió aproximadamente 140.000 empleos en el mismo período.
La depresión en la manufactura se ha vinculado directamente al conflicto continuo en Oriente Medio. La prolongada guerra que involucra a Irán ha interrumpido las cadenas de suministro y ha deprimido la demanda de bienes industriales coreanos en los mercados de exportación afectados, socavando un sector fabril que ya estaba navegando costos energéticos elevados.
La industria de semiconductores ofreció un contraste llamativo: los fabricantes de chips de Corea del Sur se encuentran en medio de un ciclo de demanda excepcional, pero el sector representa solo aproximadamente el 4 por ciento del empleo manufacturero total. Su desempeño sólido fue por lo tanto insuficiente para compensar las pérdidas de empleo generalizadas en la base industrial más amplia.
Segye Ilbo, basándose en el mismo comunicado del gobierno, enfatizó los límites estructurales del auge de los chips, señalando que la concentración de trabajadores de semiconductores es demasiado pequeña para actuar como amortiguador cuando otros subsectores de manufactura fallan. KBS World, la radiodifusora pública, puso en primer plano el factor geopolítico, enmarcando la guerra iraní como el choque externo decisivo detrás de la reversión en contratación.
El empleo juvenil añadió otra capa de preocupación. La contratación entre trabajadores más jóvenes cayó a su nivel más débil desde la pandemia de coronavirus, según datos del gobierno, sugiriendo que la debilidad del mercado laboral no se distribuye uniformemente y que los nuevos participantes enfrentan un entorno notablemente más tenso.
El informe llega en un momento delicado para la economía de Corea del Sur, que se ha apoyado en la manufactura impulsada por exportaciones — electrónica, automóviles, petroquímicos y acero — como el motor del crecimiento. Cuando la inestabilidad geopolítica obstaculiza los pedidos de fábricas, los efectos corriente abajo en las nóminas tienden a materializarse rápidamente, dada la gran participación del sector en el empleo formal.
Si mayo marca el comienzo de una desaceleración sostenida o un bache de un mes dependerá en gran medida de cómo evoluciona la situación en Oriente Medio y si la demanda interna puede compensar la debilidad de las exportaciones. Los analistas estarán observando de cerca la encuesta de empleo de junio en busca de señales de que la recuperación impulsada por semiconductores pueda ampliarse en toda la manufactura, o si el lastre de las disrupciones relacionadas con conflictos se profundiza aún más.