Le marché du travail sud-coréen se contracte pour la première fois en 17 mois tandis que le secteur manufacturier perd 140.000 emplois
La guerre prolongée en Iran a endommagé l'emploi dans les usines sud-coréennes en mai malgré un secteur des semi-conducteurs en plein essor, laissant l'embauche globale 40.000 au-dessous du niveau de l'année précédente.
Le marché du travail sud-coréen s'est contracté en mai pour la première fois depuis décembre 2024, les données officielles montrant 40.000 emplois de moins par rapport au même mois de l'année précédente — un revirement qui a inquiété les décideurs politiques qui comptaient sur une croissance régulière de l'emploi pour soutenir les dépenses de consommation.
Le ministère des Données et des Statistiques a annoncé jeudi que le nombre de personnes employées âgées de 15 ans et plus s'élevait à environ 29,12 millions le mois dernier, en baisse par rapport au chiffre de l'année précédente. Ce déclin global a masqué une détérioration bien plus prononcée du secteur manufacturier, qui a perdu environ 140.000 emplois au cours de la même période.
L'effondrement du secteur manufacturier a été directement lié au conflit continu au Moyen-Orient. La guerre prolongée impliquant l'Iran a perturbé les chaînes d'approvisionnement et déprimé la demande de biens industriels coréens sur les marchés d'exportation affectés, minant un secteur manufacturier qui navigait déjà face à des coûts énergétiques élevés.
L'industrie des semi-conducteurs offrait un contraste frappant : les fabricants de puces sud-coréens sont au cœur d'un cycle de demande exceptionnel, mais le secteur ne représente que quelque 4 % de l'emploi manufacturier total. Sa performance solide était donc insuffisante pour compenser les pertes d'emplois généralisées dans l'ensemble de la base industrielle plus large.
Segye Ilbo, s'appuyant sur le même communiqué du gouvernement, a souligné les limites structurelles du boom des puces, notant que la concentration de travailleurs du secteur des semi-conducteurs est trop faible pour servir de tampon lorsque d'autres sous-secteurs manufacturiers chancèlent. KBS World, le diffuseur public, a mis l'accent sur le facteur géopolitique, présentant la guerre iranienne comme le choc externe décisif derrière le revirement des embauches.
L'emploi des jeunes a ajouté une couche supplémentaire de préoccupation. L'embauche parmi les jeunes travailleurs est tombée à son plus bas niveau depuis la pandémie de coronavirus, selon les données gouvernementales, suggérant que la mollesse du marché du travail n'est pas uniformément répartie et que les nouveaux venus font face à un environnement sensiblement plus tendu.
Le rapport arrive à un moment délicat pour l'économie sud-coréenne, qui s'est appuyée sur la fabrication tirée par les exportations — électronique, automobiles, pétrochimie et acier — comme moteur de la croissance. Lorsque l'instabilité géopolitique réfrène les commandes d'usines, les effets en aval sur les salaires ont tendance à se matérialiser rapidement, compte tenu de la part importante du secteur dans l'emploi formel.
Que mai marque le début d'un ralentissement soutenu ou simplement un problème d'un mois dépendra largement de l'évolution de la situation au Moyen-Orient et de la possibilité que la demande intérieure puisse compenser la faiblesse des exportations. Les analystes suivront de près l'enquête sur l'emploi de juin pour voir des signes que la reprise tirée par les semi-conducteurs peut s'étendre à l'ensemble du secteur manufacturier, ou si le poids des perturbations liées aux conflits s'approfondit davantage.