La Copa Mundial 2026 Abre en América del Norte con Escala Récord y Nueva Controversia

La Copa Mundial 2026 de la FIFA comenzó el jueves en tres países —Estados Unidos, Canadá y México— marcando el inicio de lo que organizadores y críticos por igual llaman una competencia estructuralmente transformada. La 23ª edición del torneo es la más grande jamás organizada, contando con un número ampliado de participantes y un cronograma distribuido a través de más ciudades y semanas que cualquier predecesor.

La escala del evento es sin precedentes. Distribuida en un continente en lugar de una sola nación, la competencia involucra más ciudades anfitrionas, más partidos y una duración significativamente más larga que ediciones anteriores. Según Le Figaro, el formato representa un punto de inflexión hacia un "gigantismo" puro, observando que las ambiciones comerciales que sustentan la expansión son igualmente récord, con ingresos proyectados que superarán con creces los de torneos anteriores.

Sin embargo, la inauguración llega bajo una nube de controversia. France 24 señaló que esta edición ha acumulado múltiples polémicas antes de que se haya jugado un solo partido — mientras también observaba que el escándalo ha perseguido casi cada Copa Mundial desde el torneo inaugural de 1930 en Uruguay. Los agravios específicos que rodean 2026 van desde preocupaciones de gobernanza hasta la óptica política de la configuración de las naciones anfitrionas.

Entre las críticas más contundentes se encuentra el papel del clima político estadounidense en la configuración de la imagen del evento. Libération publicó un análisis del investigador Lukas Aubin argumentando que el torneo ha sido instrumentalizado como un vehículo para la afirmación de la dominación Occidental —y específicamente estadounidense— con Donald Trump posicionándose prominentemente alrededor del espectáculo. Sin embargo, Aubin argumentó que este encuadre oculta un cambio más profundo: el fútbol mundial en sí está experimentando lo que él llamó una "desoccidentalización", con poder, talento y bases de aficionados cada vez más concentrados fuera del eje tradicional euroamericano.

Le Figaro en gran medida dejó de lado esas lecturas políticas, enfatizando en su lugar la lógica económica que impulsa la estrategia de expansión de la FIFA. Desde esa perspectiva, el formato trinacional es una respuesta racional a la demanda — más lugares para más naciones, más partidos para los radiodifusores, más ingresos para el organismo rector. Los críticos de izquierda ven los mismos hechos de manera diferente: un gigante comercializado que se ha alejado mucho de las raíces cívicas del deporte.

El acuerdo de coorganización norteamericana tiene su propia resonancia histórica. México aparece como nación anfitriona por tercera vez, dándole un récord que ningún otro país ha igualado. Estados Unidos fue anfitrión por última vez en 1994; Canadá hace su debut como anfitrión de Copa Mundial. El desafío logístico de coordinar un torneo a través de tres naciones separadas, tres sistemas legales distintos y múltiples zonas horarias no tiene precedentes reales en esta escala.

Varias incertidumbres configurarán cómo el evento de un mes de duración es finalmente juzgado. Si el formato expandido produce fútbol más convincente o simplemente más fútbol sigue siendo una pregunta abierta que solo la competencia en sí puede responder. El trasfondo político — incluyendo las tensiones domésticas del propio Estados Unidos — podría irrumpir en la cobertura de formas difíciles de predecir.

Lo que el análisis de Aubin sugiere, y lo que las próximas semanas pueden demostrar, es que la afirmación más fuerte de la primacía Occidental sobre el fútbol mundial puede llegar precisamente cuando esa primacía se está erosionando. Si la Copa de 2026 es recordada por su triunfo comercial, sus controversias o su papel en la aceleración de una realineación del centro de gravedad del deporte es una pregunta que sigue genuinamente abierta.