I Mondiali di calcio 2026 si aprono in Nord America con scala record e nuove controversie
L'edizione tri-nazione del torneo è la più grande nella storia della competizione — e una delle più contestate prima che un pallone sia stato calciato.
La Coppa del Mondo FIFA 2026 è iniziata giovedì in tre paesi — gli Stati Uniti, il Canada e il Messico — segnando l'inizio di quella che organizzatori e critici parimenti chiamano una competizione strutturalmente trasformata. La 23ª edizione del torneo è la più grande mai disputata, con un campo ampliato e un calendario esteso su più città e settimane rispetto a qualsiasi predecessore.
L'ampiezza dell'evento è senza precedenti. Distribuita su un continente piuttosto che su una singola nazione, la competizione coinvolge più città ospitanti, più partite e una durata significativamente più lunga delle edizioni precedenti. Le Figaro ha descritto il formato come un punto di svolta verso un vero e proprio 'gigantismo', sottolineando che le ambizioni commerciali alla base dell'espansione sono altrettanto record-rompenti, con ricavi previsti di gran lunga superiori a quelli dei tornei precedenti.
Ma l'apertura arriva sotto una nuvola di controversia. France 24 ha notato che questa edizione ha accumulato molteplici polemiche prima che fosse giocata una singola partita — mentre osservava anche che lo scandalo ha accompagnato quasi ogni Coppa del Mondo dal torneo inaugurale del 1930 in Uruguay. I reclami specifici che circondano il 2026 vanno dalle preoccupazioni di governance all'ottica politica della configurazione ospitante.
Tra le critiche più taglienti c'è il ruolo del clima politico degli Stati Uniti nel plasmare l'immagine dell'evento. Libération ha pubblicato un'analisi del ricercatore Lukas Aubin sostenendo che il torneo è stato strumentalizzato come veicolo per l'affermazione della dominanza occidentale — e specificamente americana — con Donald Trump che si posiziona in modo prominente attorno allo spettacolo. Aubin ha sostenuto, tuttavia, che questo inquadramento oscura uno spostamento più profondo: il calcio globale stesso sta subendo quella che ha definito una 'de-occidentalizzazione', con il potere, il talento e le basi di tifosi sempre più concentrate al di fuori dell'asse euro-americano tradizionale.
Le Figaro ha in gran parte messo da parte quelle letture politiche, enfatizzando invece la logica economica che guida la strategia di espansione della FIFA. Da quella prospettiva, il formato tri-nazione è una risposta razionale alla domanda — più posti per più nazioni, più partite per i broadcaster, più ricavi per l'organo di governo. I critici di sinistra vedono gli stessi fatti diversamente: un gigante commercializzato che si è allontanato dalle radici civiche dello sport.
L'accordo di co-hosting nordamericano ha la sua propria risonanza storica. Il Messico sta comparendo come nazione ospitante per la terza volta, dandogli un record senza pari da parte di qualsiasi altro paese. Gli Stati Uniti hanno ospitato l'ultima volta nel 1994; il Canada fa il suo debutto come paese ospitante della Coppa del Mondo. La sfida logistica di coordinare un torneo su tre nazioni separate, tre sistemi legali distinti e più fusi orari non ha un vero precedente a questa scala.
Molte incertezze daranno forma a come l'evento di un mese viene infine giudicato. Se il formato ampliato produce un calcio più affascinante o semplicemente più calcio rimane una domanda aperta che solo la competizione stessa può rispondere. Lo sfondo politico — incluse le tensioni interne degli Stati Uniti — potrebbe intromettersi nella copertura in modi difficili da prevedere.
Ciò che l'analisi di Aubin suggerisce, e ciò che le prossime settimane potrebbero dimostrare, è che l'affermazione più forte del primato occidentale sul calcio globale potrebbe arrivare proprio mentre quel primato si sta erodendo. Se il torneo del 2026 verrà ricordato per il suo trionfo commerciale, per le sue controversie o per il suo ruolo nell'accelerare un riallineamento del baricentro dello sport è una domanda che rimane genuinamente aperta.