La Coupe du monde 2026 s'ouvre en Amérique du Nord avec une ampleur record et une nouvelle controverse
L'édition tri-nations du tournoi est la plus grande de l'histoire de la compétition — et l'une des plus contestées avant même qu'un seul ballon ne soit touché.
La Coupe du monde 2026 de la FIFA a débuté jeudi dans trois pays — les États-Unis, le Canada et le Mexique — marquant le début de ce que les organisateurs et les critiques appellent également une compétition structurellement transformée. La 23ème édition du tournoi est la plus grande jamais organisée, avec un nombre accru de participants et un calendrier étendu sur plus de villes et de semaines que tout prédécesseur.
L'ampleur de l'événement est sans précédent. Répartie sur un continent plutôt que sur une seule nation, la compétition comprend plus de villes hôtes, plus de matchs et une durée significativement plus longue que les éditions précédentes. Le Figaro a décrit le format comme un point de basculement vers un « gigantisme » pur, en notant que les ambitions commerciales qui sous-tendent l'expansion sont tout aussi record, les revenus projetés devant dépasser de loin ceux des tournois antérieurs.
Cependant, l'ouverture arrive sur fond de controverse. France 24 a noté que cette édition a accumulé plusieurs polémiques avant même qu'un seul match n'ait été joué — tout en observant que le scandale a entaché presque chaque Coupe du monde depuis le tournoi inaugural de 1930 en Uruguay. Les griefs spécifiques entourant 2026 vont des préoccupations de gouvernance à l'optique politique de la configuration des pays hôtes.
Parmi les critiques les plus pointues figure le rôle du climat politique américain dans la façon dont l'image de l'événement se façonne. Libération a publié une analyse du chercheur Lukas Aubin arguant que le tournoi a été instrumentalisé comme un vecteur pour l'affirmation de la domination Occidentale — et spécifiquement américaine — avec Donald Trump se positionnant de manière prominente autour du spectacle. Aubin a soutenu, cependant, que ce cadrage obscurcit un changement plus profond : le football mondial en lui-même subit ce qu'il a appelé une « dé-occidentalisation », avec le pouvoir, le talent et les bases de supporters de plus en plus concentrés en dehors de l'axe traditionnel euro-américain.
Le Figaro a largement mis de côté ces lectures politiques, en mettant l'accent à la place sur la logique économique qui sous-tend la stratégie d'expansion de la FIFA. De ce point de vue, le format tri-nations est une réponse rationnelle à la demande — plus de places pour plus de nations, plus de matchs pour les diffuseurs, plus de revenus pour l'organisme directeur. Les critiques de gauche voient les mêmes faits différemment : un mastodonte commercialisé qui s'est éloigné des racines civiques du sport.
L'arrangement de co-accueil nord-américain a sa propre résonance historique. Le Mexique apparaît comme nation hôte pour la troisième fois, lui donnant un record égalé par aucun autre pays. Les États-Unis ont accueilli pour la dernière fois en 1994 ; le Canada fait ses débuts comme pays hôte d'une Coupe du monde. Le défi logistique de coordonner un tournoi à travers trois nations distinctes, trois systèmes juridiques distincts et plusieurs fuseaux horaires n'a pas de véritable précédent à cette échelle.
Plusieurs incertitudes façonneront la façon dont cet événement d'un mois est finalement jugé. Que le format élargi produise un football plus convaincant ou simplement plus de football reste une question ouverte à laquelle seule la compétition elle-même peut répondre. Le contexte politique — y compris les tensions intérieures des États-Unis eux-mêmes — pourrait s'immiscer dans la couverture de manières difficiles à prévoir.
Ce que l'analyse d'Aubin suggère, et ce que les semaines à venir pourraient confirmer, c'est que l'affirmation la plus forte de la primauté Occidentale sur le football mondial pourrait arriver précisément au moment où cette primauté s'érode. Que le tournoi de 2026 soit mémorisé pour son triomphe commercial, ses controverses ou son rôle dans l'accélération d'un réalignement du centre de gravité du sport est une question qui reste véritablement ouverte.