L'administrateur de la NASA défend l'équipage entièrement masculin d'Artemis III face aux critiques croissantes

L'administrateur de la NASA Jared Isaacman a défendu publiquement la sélection d'un équipage entièrement masculin pour la mission Artemis III mercredi, face à une vague de critiques dirigées contre l'agence spatiale pour cette omission chargée d'enjeux historiques. La mission, qui vise à ramener des humains à la surface lunaire, porte le nom de la déesse grecque de la Lune — un détail qui a accentué l'ironie pour de nombreux observateurs.

Isaacman, écrivant sur X, a reconnu l'ampleur des réactions publiques à l'annonce de l'équipage. 'J'ai vu des réactions allant de la déception à l'indignation', a-t-il écrit, signalant que la NASA était consciente que la décision avait suscité une forte réaction bien au-delà des cercles spécialisés de politique spatiale.

L'administrateur a pointé son propre bilan en matière de diversité des équipages, notant qu'il avait voyagé dans l'espace à deux reprises avec des équipages incluant des femmes. La référence semblait destinée à établir sa crédibilité personnelle concernant l'inclusion, même en défendant un effectif de mission qui ne le reflète pas.

La décision est particulièrement sensible compte tenu des ambitions affichées d'Artemis. La NASA a longtemps présenté le programme comme l'effort qui mettrait 'la première femme et la première personne de couleur' sur la Lune — une promesse inscrite dans la justification fondatrice du programme et maintes fois citée par des responsables et des membres du Congrès comme marqueur de progrès.

Les critiques se sont concentrées sur le fossé entre cet engagement affiché et la composition entièrement masculine de l'équipage d'Artemis III. Des observateurs de tous les horizons politiques ont noté la tension, certains la présentant comme un recul d'une étape centrale pour l'identité publique du programme, tandis que d'autres se sont concentrés sur des facteurs opérationnels ou d'ordonnancement que la NASA a invoqués dans ses décisions de sélection d'équipage.

Artemis III est structuré comme une mission test du système d'atterrissage lunaire, et les responsables de l'agence ont indiqué que les exigences techniques et de certification ont joué un rôle dans les attributions d'équipage. La NASA n'a pas divulgué publiquement les critères complets qui ont conduit à l'effectif spécifique, laissant une partie du raisonnement de l'agence opaque au contrôle externe.

Le programme Artemis a été établi en 2017 et a déjà fait face à des retards répétés, des dépassements de coûts et à un examen du Congrès. L'engagement en faveur de la diversité des équipages était l'un des engagements publics les plus visibles du programme, utilisé pour construire le soutien politique et pour distinguer le nouvel effort lunaire des missions Apollo entièrement masculines des années 1960 et 1970.

Il reste incertain si les missions Artemis ultérieures incluront des astronautes femmes à temps pour tenir la promesse initiale. La NASA n'a pas annoncé d'attributions d'équipage fermes pour Artemis IV ou au-delà, laissant ouverte la question de savoir quand — ou si — l'agence atteindra l'étape qu'elle a présentée comme un objectif fondamental du programme.