蓋茨向國會作證：愛潑斯坦以婚外情勒索他

微軟聯合創辦人比爾·蓋茨週三在眾議院監督與改革委員會前作證，回答立法者關於他與被定罪的性犯罪人傑弗瑞·愛潑斯坦的過去關係的問題。會議閉門進行，但蓋茨的開場聲明部分和盤問記錄隨後曝光。

在他的開場聲明中，蓋茨告訴委員會成員，他「從未目睹也沒有任何跡象」表明愛潑斯坦在他們關係期間從事持續的犯罪行為。他也直言不諱地說：「我從未傷害過任何人，」並將他的出席定位為協助委員會對愛潑斯坦人脈網絡進行更廣泛調查的合作努力。

會議中的一個重要披露是蓋茨承認愛潑斯坦曾因他的婚外情勒索他。蓋茨將自己定位為愛潑斯坦涉嫌勒索的受害者，這一主張為兩人之間的已知歷史增添了新的維度，並可能有助於解釋為什麼蓋茨在這位金融家2008年因賣淫罪被定罪後仍繼續與愛潑斯坦往來。

《衛報》對證詞的報導側重於蓋茨否認任何個人不當行為以及他聲稱願意與國會合作，強調他聲稱對愛潑斯坦持續犯罪不知情。美國廣播公司新聞在報導這一會議時，著重強調了勒索揭露和質詢的對抗性質，將蓋茨描述為被立法者「嚴厲質詢」而不是簡單地被傳喚作證。

這兩種框架反映了蓋茨出席如何被解釋的緊張局勢：作為與愛潑斯坦行為保持距離的合作證人，或作為被迫為一段仍有爭議內容的關係負責的權勢人物。無論哪一份報導都沒有表明立法者對所有問題的回答感到滿意。

蓋茨與愛潑斯坦的關係多年來備受關注。大約2019年首次出現報導稱，蓋茨在愛潑斯坦2008年因性犯罪被定罪後與愛潑斯坦多次會面，包括訪問愛潑斯坦在曼哈頓的住宅。蓋茨曾表示他對這段關係感到遺憾。眾議院委員會的調查是更廣泛的國會努力的一部分，旨在確定愛潑斯坦與富有和有影響力人物聯繫的範圍。

目前仍不清楚委員會在與蓋茨相關的情況下要求提交了哪些文件或通訊記錄，或蓋茨圈子中的其他證人是否被傳喚作證。勒索指控如果進一步追究，可能會促使調查人員檢查愛潑斯坦據稱如何獲得和使用了敏感信息。

在週三會議結束後，委員會沒有發布任何正式發現。蓋茨是否會被要求重新出現進行進一步質詢，或證詞是否會以謄本形式公之於眾，尚未宣布。