게이츠 의회 증언에서 에프스타인이 외도를 빌미로 자신을 협박했다고 주장

마이크로소프트 공동창립자 빌 게이츠는 수요일 하원 감시 및 개혁 위원회에 출석해 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 에프스타인과의 과거 관계에 대한 의원들의 질문에 답했다. 청문회는 공개되지 않았으나, 게이츠의 초두 진술 일부와 질의 내용이 나중에 공개되었다.

초두 진술에서 게이츠는 위원회 위원들에게 자신의 관계 기간 동안 에프스타인이 지속적인 범죄 행위를 저질렀다는 것을 "목격하지도, 징후를 보지도 못했다"고 말했다. 또한 그는 "나는 누구도 피해를 입히지 않았다"고 명확히 밝혔으며, 자신의 출석을 에프스타인 네트워크에 대한 위원회의 광범위한 조사를 돕기 위한 협력 활동으로 위치시켰다.

청문회에서의 중요한 공개사항은 에프스타인이 외도를 빌미로 게이츠를 협박했다는 게이츠의 인정이었다. 게이츠는 자신을 에프스타인의 협박 대상으로 표현했으며, 이는 두 사람 사이의 알려진 관계사에 새로운 차원을 더하며 금융인의 2008년 매춘 관련 혐의로 유죄 판결 이후 게이츠가 에프스타인과의 관계를 계속 유지한 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.

《가디언》의 증언 기사는 게이츠의 개인적 과오 부인과 의회 협력 의사에 초점을 맞췄으며, 에프스타인의 지속적 범죄에 대한 무지 주장을 강조했다. 같은 청문회를 보도한 NBC 뉴스는 협박 폭로와 질의의 대립적 성격을 강조하며, 게이츠를 단순히 증언자가 아니라 의원들로부터 "집중 질문을 받은" 인물로 표현했다.

이 두 가지 관점은 게이츠의 출석이 어떻게 해석되는지에 대한 긴장을 반영한다. 에프스타인의 행위로부터 거리를 두는 협력적 증인인가, 아니면 전체 윤곽이 여전히 논쟁이 되는 관계에 대해 설명해야 하는 권력자인가. 어느 쪽의 설명도 의원들이 모든 질문에 대한 답변에 만족했다는 것을 나타내지 않는다.

게이츠와 에프스타인의 연결고리는 수년간 정밀조사의 대상이었다. 2019년 즈음에 에프스타인의 2008년 성범죄 유죄 판결 후 게이츠가 에프스타인과 반복적으로 만났다는 보도가 처음 나타났으며, 여기에는 에프스타인의 맨해튼 타운하우스 방문도 포함된다. 게이츠는 이전에 이러한 관계를 후회한다고 밝혔다. 하원 위원회의 조사는 에프스타인의 부유층 및 영향력 있는 인물과의 관계 범위를 파악하기 위한 광범위한 의회 노력의 일부이다.

위원회가 게이츠와 관련해 소환한 문서나 통신 기록이 무엇인지, 또는 그의 주변 인물 중 추가 증인이 증언을 위해 소환되었는지는 여전히 불명확하다. 협박 혐의가 더 추구될 경우, 조사관들이 에프스타인이 어떻게 게이츠의 약점 정보를 입수하고 악용했는지를 검토하도록 유도할 수 있다.

수요일 청문회 이후 위원회로부터 정식 결론이 발표되지 않았다. 게이츠가 추가 질문을 위해 돌아와야 할지, 아니면 증언이 기록 형태로 공개될지는 아직 발표되지 않았다.