La Haute Cour de Delhi casse tous les cas criminels contre NewsClick et qualifie les actions de la police et de la ED d'abus de droit
La juge Neena Bansal Krishna a annulé un dépôt de plainte pour délits économiques et une affaire de la Direction d'exécution, estimant que leur poursuite constituait un abus grave du processus judiciaire.
La Haute Cour de Delhi a cassé le 10 juin à la fois l'affaire criminelle déposée par le Bureau des délits économiques de la police de Delhi et la procédure connexe de la Direction d'exécution contre NewsClick, le média numérique indépendant d'information, accordant une victoire juridique éclatante à l'organisation et son fondateur Prabir Purkayastha.
La juge Neena Bansal Krishna s'est exprimée en termes catégoriques, estimant que la poursuite du Dépôt de plainte du Bureau des délits économiques constituait ce qu'elle a qualifié d'« abus grave du processus judiciaire ». Le tribunal a simultanément cassé le Rapport de cas d'exécution que la ED avait déposé en relation avec la même affaire.
Les deux affaires se concentraient sur des allégations selon lesquelles NewsClick aurait reçu un financement étranger en violation des réglementations indiennes en matière d'investissement étranger direct. Les autorités avaient soutenu que l'argent canalisé vers le média violait les normes d'IED, fournissant le fondement juridique aux poursuites pour délits économiques et blanchiment d'argent.
The Hindu, rapportant sur le jugement, a souligné les critiques acérées du tribunal envers les agences impliquées, soulignant la caractérisation par la magistrature des enquêtes comme un abus de pouvoir plutôt qu'un exercice légitime de l'autorité judiciaire. Mint, citant la couverture du service d'informations juridiques LiveLaw de la décision, s'est concentrée sur les conclusions du tribunal concernant un « abus de pouvoir », encadrant la décision principalement selon ses dimensions réglementaires et procédurales.
NewsClick et Purkayastha avaient précédemment fait face à une pression importante des autorités. En octobre 2023, la police de Delhi a effectué des perquisitions aux bureaux du média et aux résidences de journalistes qui y sont associés, et Purkayastha a été arrêté en vertu de la Loi sur la prévention des activités illégales. La Cour suprême a par la suite ordonné sa libération, estimant qu'il y avait des irrégularités procédurales dans l'arrestation elle-même.
Le média, qui couvre les questions politiques, les enjeux du travail et les mouvements sociaux, avait constamment maintenu que les poursuites contre lui étaient motivées par sa position éditoriale et étaient destinées à réprimer le journalisme indépendant. Les organisations de défense de la liberté de la presse avaient cité les poursuites contre NewsClick parmi un ensemble plus large de pressions légales exercées sur les médias critiques en Inde.
La décision de la Haute Cour élimine deux des principaux instruments juridiques qui avaient été utilisés contre l'organisation, mais le tableau juridique complet pour NewsClick et les personnes associées peut ne pas être entièrement résolu, car l'affaire en vertu de la Loi sur la prévention des activités illégales qui a mené à l'arrestation de Purkayastha a impliqué des procédures distinctes non traitées dans l'ordonnance de mardi.
Il reste incertain si la police de Delhi ou la ED contesteront la décision de la Haute Cour devant une cour supérieure. La décision devrait être examinée de près par les observateurs juridiques qui suivent l'intersection des réglementations sur le financement étranger et la liberté de la presse en Inde.