Corte Alta di Delhi annulla tutti i procedimenti penali contro NewsClick e qualifica le azioni della polizia e dell'ED come abuso della legge
La giudice Neena Bansal Krishna ha annullato un fascicolo per reati economici e un procedimento della Enforcement Directorate, stabilendo che la loro prosecuzione costituisse un grave abuso del processo legale.
Il 10 giugno, la Corte Alta di Delhi ha annullato sia un procedimento penale intentato dalla Divisione Crimini Economici della Polizia di Delhi sia il relativo procedimento della Enforcement Directorate contro NewsClick, la testata giornalistica digitale indipendente, concedendo una vittoria legale decisiva all'organizzazione e al suo fondatore Prabir Purkayastha.
La giudice Neena Bansal Krishna è stata categorica nel suo linguaggio, stabilendo che la prosecuzione del Rapporto d'Informazione Iniziale (FIR) della Divisione Crimini Economici costituisse quello che ha definito un "grave abuso del processo legale". Il tribunale ha simultaneamente annullato il Rapporto d'Informazione sui Procedimenti di Enforcement che l'ED aveva registrato in relazione alla medesima questione.
Entrambi i procedimenti si incentrarono su accuse secondo le quali NewsClick aveva ricevuto finanziamenti esteri in violazione delle normative indiane sugli investimenti diretti esteri. Le autorità hanno sostenuto che i fondi destinati alla testata violassero le norme sugli IDE, fornendo il fondamento legale per i procedimenti relativi a reati economici e riciclaggio di denaro.
The Hindu, riferendo sulla sentenza, ha sottolineato la critica penetrante del tribunale alle agenzie coinvolte, enfatizzando come la magistratura ha caratterizzato le indagini come un'usurpazione piuttosto che un legittimo esercizio del potere di applicazione della legge. Mint, citando la copertura da parte del servizio di notizie legali LiveLaw della sentenza, si è concentrato sui risultati del tribunale riguardanti un "abuso di poteri", inquadrando la decisione principalmente attraverso le sue dimensioni normative e procedurali.
NewsClick e Purkayastha avevano precedentemente affrontato una significativa pressione dalle autorità. Nell'ottobre 2023, la Polizia di Delhi ha condotto perquisizioni negli uffici della testata e nelle residenze dei giornalisti ad essa associati, e Purkayastha è stato arrestato secondo la Legge sulla Prevenzione di Attività Illegali. La Corte Suprema ha successivamente ordinato il suo rilascio, riscontrando irregolarità procedurali nello stesso arresto.
La testata, che tratta politica, questioni del lavoro e movimenti sociali, aveva da lungo tempo sostenuto che i procedimenti contro di essa fossero motivati dalla sua posizione editoriale e fossero intesi a sopprimere il giornalismo indipendente. Le organizzazioni per la libertà di stampa avevano citato i procedimenti contro NewsClick come parte di un più ampio modello di pressione legale sui media critici in India.
La sentenza della Corte Alta di Delhi elimina due degli strumenti legali primari che erano stati utilizzati contro l'organizzazione, ma la situazione legale complessiva per NewsClick e gli individui ad essa associati potrebbe non essere completamente risolta, poiché il procedimento secondo la Legge sulla Prevenzione di Attività Illegali che ha portato all'arresto di Purkayastha ha comportato procedimenti separati non affrontati nell'ordinanza di martedì.
Rimane poco chiaro se la Polizia di Delhi o l'ED contesteranno la sentenza della Corte Alta di Delhi davanti a un tribunale superiore. La decisione dovrebbe essere attentamente scrutinata dagli osservatori legali che seguono l'intersezione tra le normative sui finanziamenti esteri e la libertà di stampa in India.